Le bal des folles, Victoria Mas. Albin Michel, 09/2019. 251 p. 18,90 € ****

         Paris, 1885. Le professeur Charcot officie à l'hôpital de la Salpétrière, qui accueille de nombreuses femmes soignées pour hystérie. Il est secondé par une nombreuse équipe médicale, dont Geneviève, une infirmière admirative du grand homme. Elle prend en charge Eugénie Cléry, placée là par son père qui a découvert qu'elle est capable de voir les défunts et de les entendre. Eugénie voit apparaître le fantôme de Blandine, la sœur de Geneviève, disparue des années plus tôt. De quoi ébranler les convictions de l'infirmière…

         Ce roman mêle très habilement diverses thématiques : le statut des femmes à la fin de ce 19^ème siècle si rigoriste, dans une société patriarcale si prompte à les enfermer dès lors qu'elles s'écartent de la place qu'on leur a assignée ; l'internement abusif ; les conditions d'hygiène et de soins désastreuses – on traite les hystériques à coup d'éther et de compression sur les ovaires ; enfin, la pratique du spiritisme fort à la mode à l'époque. Solidement documenté, il fait la part belle à ces deux personnages très romanesques que sont Geneviève et Eugénie, au milieu d'autres aliénées tout aussi attachantes. Le roman se déroule sur les quelques jours qui précèdent le fameux Bal des Folles, seul moment où ces femmes peuvent se montrer à un public mondain qui espère secrètement assouvir sa curiosité morbide et assister en direct à une fameuse "crise" ; à ce bal n'y sera d'ailleurs consacré qu'un chapitre qui vient clore le récit dans un dénouement en apothéose. Sur la forme, Victoria Mas nous offre un roman de facture classique, écrit dans une langue très fluide et élégante, avec un usage des temps parfaitement maîtrisé. C'est donc fort agréable à lire, même si on pourrait reprocher au roman un côté un brin trop appliqué, un peu trop lisse.

Roman lu dans le cadre des "68 premières fois".

Catégorie : Littérature française

folie / hôpital /droits des femmes / 19^ème /